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①わるい歯並び（不正咬合）には、出っ歯（上顎前突）、受け口（下顎前突）、らんぐい歯（叢生）の他に、開咬があります。
しかし、開咬は、一般にはなじみのうすい歯並びです。具体的な症状としては、歯をかみ合わせた時に上下の前歯の間にすき間が開いて、食べ物が噛み切れないような症状を言います。
日本人の不正咬合の発生率としては、出っ歯、らんぐい歯、受け口が多く、開咬の発生率は約4％です。
開咬は、本人や保護者にとって気づきにくい歯並びのため、学校の歯科健診やかかりつけ歯科医に指摘されて初めて気づくことが多いのです。

②開咬は、このような障害がある
開咬には、
・前歯で食べ物を噛み切れない
・舌が出て、サ行、タ行などの発音がはっきりしない
・話す時に、前歯の間から舌がみえる
・クチャクチャと音をたてて食べ、食べ物をこぼす
・口を開けて呼吸し、口元がだらしない
などの障がいがあります。

③開咬の原因は
開咬の原因は、頑固な指しゃぶりから移行したものや口呼吸によって生じた舌癖によるものが多いのです。
・頑固な指しゃぶりにより、上下前歯にすき間ができる
・飲み込む時に、前歯のすき間に舌が出る
・扁桃腺肥大や鼻炎などにより、口呼吸になる
・舌の下についているひも（舌小帯という）が短い
開咬は上下の前歯の間に指や舌がはさまり、上下前歯の間にすき間があくのです。
その他、環境的な要因としてアレルギー性鼻炎などにより口呼吸する習慣が、舌癖を出やすくします。
通常、私たちは意識せずに1日1500～2000回ぐらい飲み込み（嚥下）をおこなっています。
舌癖があると、前歯を押す舌の力は普通の人の3倍ぐらいになります。
その結果、唾液や食べ物をのどへ送る舌の動きがわるくなります。
最近の研究では、飲み込み時の舌の力だけでなく、リラックス時の舌の低い位置（低位舌）が歯並びをわるくすると言われています。

④開咬を治すには、いくつかの方法がある
開咬を治すのは、なかなか厄介なのです。
舌は、自分の意志で動かせる筋肉であり、患者さん自身が舌癖を治そうとする気持ちが大切です。
私たち矯正歯科医や歯科衛生士は、舌癖を治す指導（MFTという）をしたり、舌癖を意識させる装置（ハビットブレーカーという）を使うことにより支援します。
患者さんや保護者の協力があると、その効果はめざましくなります。

1）指しゃぶりが原因の場合
まず、指しゃぶりをやめさせる指導をします。そして、次に指しゃぶりの結果生じた上下前歯のすき間から出る舌癖を訓練します。
指しゃぶりが、4～5歳まで続くと、歯並びがわるくなります。指しゃぶりが6～7歳まで続くと、永久歯が生え変わっても開咬になってしまいます。

2）舌癖が原因になっている場合
舌癖を治す舌の訓練を指導します。具体的には、歯科衛生士が舌の動きを10回前後の訓練を指導します。
この舌の訓練を口腔筋機能療法（MFT）と呼び、舌の機能を正しく、口のまわりの筋肉を調和のとれた状態にしていきます。
MFTは、舌や唇の訓練であり、スポーツジムやウオーキングなどで衰えている筋肉を鍛える運動と同様に飲み込む方の訓練なのです。

3）舌癖の訓練で改善しない場合
フェンスやトゲ付の矯正装置（ハビット・ブレーカーという）を入れます。
矯正歯科医院では、舌が前に出ないようなフェンスやトゲのついた矯正装置を作り、舌が前に出ないように意識してもらいます。

4）口呼吸がある場合
扁桃肥大やアレルギー性鼻炎などがあり口呼吸をしていると、舌癖が出やすいのです。
扁桃肥大や鼻炎がある場合には、耳鼻科医に相談して下さい。

5）舌のひもが短い（舌小帯短縮症という）場合
飲み込む時やタ行、ラ行のなどの発音時に、舌の先が上に持ち上がりにくくなります。
舌の動きが良くなるように、歯科医院で舌のひもを切ることがあります。

6）永久歯列期（中・高生頃）で開咬がある場合
舌の訓練をおこない、矯正装置（マルチブラケット法という）で歯を移動して治します。

⑤開咬の治療は、早い方が良い
開咬は、放っておくと舌癖などによって歯並びやあごの骨にまで影響を与え、矯正治療が難しくなる歯並びです。
開咬は、年齢や症状によって治す方法が異なりますので、早い時期（就学前など）に矯正歯科医に相談しましょう。

参考文献：日本臨床矯正歯科医会　神奈川支部

①成人でも矯正治療はできます
矯正治療は、子どもだけと考えていませんか？成人の矯正治療は、きれいな歯ならびと良い咬み合わせ、
口元の改善などを目標にしています。矯正治療は口の機能（咬む、のみ込み、話す、呼吸するなど）を上し、
健康で第一印象を良くする効果があります。20代の方だけでなく、歯を支える骨（歯槽骨）や歯肉が健康な状態であれば、40～60代でも成人矯正治療は可能です。
但し、レントゲンを撮影し、歯周病が進んで歯を支える骨が少ない場合には矯正治療ができないこともあります。
通常成人の矯正治療には、目立たない装置を使うことが主流になります。

②成人矯正治療は本人の意思で始まる
子どもの矯正治療は、本人よりも保護者の希望が優先されることが多いのが事実です。
そのため本人のモチベーションが低く、治療の進み方、結果が思わしくない場合があります。
しかし社会人になり就職や結婚時になると、子どもの頃に矯正治療をしてよかったと親に感謝するものです。
一方、成人では、本人の意思できれいな歯並びや良い咬み合わせにしたいと矯正治療を開始します。
従って成人はモチベーションが高く、矯正治療中の歯みがきや装置の手入れに注意を支払うため、効率的に治療が進むことが多いのです。

③成人矯正のメリット
成人矯正治療は次のようなメリットがあります。

1、 第一印象を良くする（外見を良くする）
出っ歯、歯のでこぼこ、受け口などの歯並び、咬み合わせ、出っ張った口元を改善できます。

2、お口の機能を良くする
咬む、のみ込む、話す、呼吸するなどの口の機能は、わるい歯ならびや咬み合わせにより影響を受けます。
矯正治療後には、良く咬めるようになった、発音がはっきりした、口呼吸が鼻呼吸になったなどの良い効果があります。
また食べ物を良く咬むことで、消化や吸収を助け胃腸への負担を減らします。

3、虫歯や歯周病のリスクが減る
歯ならびが悪く、でこぼこが多いと、よく磨けないため、虫歯や歯周病の原因になります。
矯正治療により歯ならびが良くなると、歯みがきがし易くなり、虫歯や歯周病のリスクが少なくなります。

4、歯並びや口もとを気にしないで、ポジティブな人生に
コンプレックスだった歯ならびや口元を気にしないで、
人前で話せるようになった、笑えるようになったなど、ポジティブな自分に変わることができるでしょう。

④子どもの矯正と成人矯正のちがい
基本的に歯が動く仕組みは子どもも成人も変わりません。
成人では成長発育が終わっているため、歯が動く速さは子どもの矯正治療と比べて少し遅くなります。
また、矯正装置も子どものように、顎の成長を利用するような装置は使うことはできません。
そのため、でこぼこの歯ならびや、出っ歯を改善するためには、歯を並べるスペースを作るために犬歯の後ろの歯を抜く可能性があります。
成人では本人の意思で矯正治療を開始し自分自身で費用を負担することが多いため、矯正治療への協力が良いというメリットがあります。

⑤使用する矯正装置

1、歯の表面に、目立たない装置（ブラケット）をつける方法
最近では、金属の装置ではなく、セラミックやプラスティック製の乳白色や透明の装置を使います。
テレビに映るスポーツ選手や芸能人も、近年、装置を気にせずに矯正治療をおこなう人が増えています。

2、歯の裏側に、装置（ブラケット）をつける方法
歯の表側に装置をつけないため、矯正治療をしていることが他人に分からないメリットがあります。
接客業の方など外見を気にされる方には良いでしょう。
しかし発音がしづらい、歯がみがきにくい、費用が多少高くなるなどデメリットもあります。

3、マウスピース型装置を装着する方法
取り外しのできる薄型のマウスピースを段階的に取り替えながら歯ならびの治療を行う治療方法です。
目立たないこと、また、食事の際や歯磨きの際、装置を外していれば普段と変わらないというメリットがありますが、
適応症に限りがあり、すべての方が治療できるわけではありません。
何よりも本人がマウスピースを1日20時間程度装着する必要があります。（装置を装着していないと治療が進みません。）

⑥まとめ
成人の矯正治療は、歯ならびや口元を良くするだけでなく、咬む、のみ込む、話す、呼吸するなどの口の機能を改善し健康につながります。
言い換えれば、その人の生き方、人生を変えると言っても良いでしょう。
成人の方でも遅くはありませんので、是非、矯正歯科専門開業医にご相談下さい。
矯正治療は期間も費用もかかりますので、担当医より充分な説明を受け納得されてから開始して下さい。

参考文献：日本臨床矯正歯科医会　神奈川支部

歯の矯正治療を始める時期

よくお受けするご質問に、「歯の矯正治療はいつ頃から始めればいいのでしょうか？」があります。
そのお答えは、「歯の生え変わりの状態や症状により最適な時期は異なります」ということになります。
もしお子様が小学生であれば、一度同級生のお口の中を見せてもらってください。
同じ年齢でも歯の生え変わりに随分差があるのがお分かりいただけると思います。症状についても様々なものがあります。
歯並びに関するものとして「歯のでこぼこ（乱ぐい歯）」や「八重歯」は代表的です。
また咬み合わせが悪い例として「受け口（反対咬合）」、「出っ歯」、「上下の前歯が合わさらない（開咬）」といったものがあります。
このように多くの症状があり、その程度も異なりますから「何歳から始めたほうがいい」とは一概に言えません。
患者さんにより適切な時期がありますので、一度矯正歯科の専門開業医にご相談されることをお勧めします。
以下は「早期治療」といって比較的早い時期から矯正治療を始めたほうがいい症状や、治療法についてご説明します。

早期治療とは？

「早期治療」は、すべて乳歯の時期の4歳くらいから、乳歯と永久歯が混じり合う時期の9歳くらいまでの間に、歯列や顎（あご）の成長を見ながら、咬み合わせや顎の大きさ、形などの改善を行うものです。永久歯が生えそろう前の時期は顎が一番成長する時期で、その成長を利用しながら行う治療です。歯列や顎の成長をある程度コントロールすることが可能となります。また早期治療だけで十分な治療効果が得られることもあります。また逆にこの時期に歯並びや咬み合わせが悪くそれを放置すると、さらに症状が悪化する場合が多く見受けられます。

早期治療だけでは解決できない場合も？

しかし治療の効果には個人差があり、早期治療だけでは十分な結果が得られないこともあります。その場合は仕上げの「本格治療」が必要となります。
この治療は、顎の骨の成長の度合いがある程度予測できた頃、具体的には乳歯が抜けて永久歯がほぼ生えそろった時期に始めます。
これは、「マルチブラケット法」といって、歯の1本1本にブラケット（部品）を貼り付け、ワイヤーを通して永久歯全体の歯並びや咬み合わせを治療していきます。
また早期治療を行ったことで、この「本格治療」があまり複雑にならなく、治療期間も短くて済むことがあります。

早期治療の中でも、特に早めの治療が必要な症状とは？

顎の成長に問題を起こす（顔立ちに影響する）症状は早めの治療が必要となります。
以下が代表的な例となります。開咬（かいこう）：奥歯は咬んでいるが、前歯が合わさらない状態
反対咬合：上下の前歯が逆に咬んでいて、受け口の状態
交又咬合：奥歯が横にずれていて、顔が曲がっている状態
外傷性咬合：下の前歯が押し出され、1〜2本の歯がぐらぐらする状態

早期治療に使う矯正器具は大変ですか？どのようなものですか？

低学年のお子様に使用する器具ですから、簡単で誰にでも使いやすいものでなくてはなりません。
経験豊から矯正歯科の先生に相談すれば、年齢や症状に合わせて選んでくれますので心配ありません。さて、この早期治療に使われる器具は数多くあります。
大きく分けると2種類あり、①口の中だけにつける器具と、②顔や頭につける器具です。それぞれ自分で取りはずせるものと、そうでないものがあります。
詳しくは矯正歯科の専門開業医にご相談ください

参考文献：日本臨床矯正歯科医会　神奈川支部